蔡爾平說自己的彩鑲瓷首飾作品，與其說是Jewelry，不如說是Wearable Art(穿戴藝術)。因為Jewelry使用的材料是貴重寶石，著重貴重性或裝飾性，而Wearable Art則有多樣可能。Wearable Art一詞可以對配飾「重新定義、擴大定義。幾乎像是傳教一樣，蔡爾平認真努力地不斷進行這樣的詮釋和定義。
穿戴藝術想像無限，自由演繹個人喜好
蔡爾平經常同時在多處辦展，藝術家中創作能量如此豐沛者，實不多見。常年受邀辦展，展覽型式橫跨海內外，規模有大有小，但他說最愛的還是能讓人摸到展品實體，甚至將作品拿起來穿戴的展出形式。
「我創作了一件作品，就只負責創作到這裡，接下來就要由配戴它的人來詮釋，繼續延續作品的生命。配戴者想要怎樣穿戴都可以，自由演繹屬於個人的喜好。」蔡爾平說。作品放在展示櫃裡就少了那麼一點趣味，也因此蔡爾平比較不愛由模特兒走秀展示作品，因為走完台步之後，作品就與模特兒毫無干係了，這樣的詮釋顯得片段、短暫和表面。
蔡爾平喜歡讓人實際接觸他的作品，採訪這天我們來到他台北的工作室，只見空間裡桌上、牆上、櫃架上處處是作品，創作能量十分驚人。他見了我們，不急著坐下受訪，先領我們到擺滿作品的大桌前，拿起一件件作品向我們介紹。他的作品既搶眼又充滿想像力，而且每一件都是唯一，絕無二致。
有他表達對家鄉土地摯愛之情的螳螂、鳥、神仙魚、青蛙；和表達對生物和環境關懷的彈塗魚、招潮蟹、小丑魚、獅子魚、鍬形蟲、蜥蜴、甲蟲；還有承載其童年玩味情的壁虎、蝴蝶、蜘蛛、夏蟬、蜻蜓、瓢蟲。每一種生物的特色都被蔡爾平巧妙地捕捉，姿態設計精巧、色彩搭配絕妙，並且有無限的穿戴想像與可能，一會兒是眼鏡、之後是戒指、還可以是胸針是項鍊，於是我們的肩上攀了蜥蜴，臉上棲了蝴蝶，頭上有蜻蜓歇息。蔡爾平領著我們尋訪小時候與大自然親近的記憶，在心裡面，喚起共鳴，我們的童心被擴張到最大。
作品不只創造話題，還能衍伸議題
蔡爾平的作品穿戴形式不只一種，同樣的，承載的意義也不僅只是誘發童心、創造當下的話題，還能引發議題，像是生態、資源和文化等等，有許多的延伸。其好友、文建會前主委陳郁秀曾分享自己每回出國參加訪問時，只要配戴蔡爾平的珠寶總能引起在場者的詢問。像這樣，藉由名人收藏作品，配飾著出席國際場合引發話題和議題，蔡爾平由此傳遞了一種關懷自然的愛。
蔡爾平很早就提倡以自然為創作主題，關懷生態、關懷環境，想法走得很前面。「自然是我們的創作主題、生態是我們的課題、資源是我們的難題，這是我不斷強調的。」多年來他一直以這些作品當成載體來傳遞一種關懷自然的愛，想想這些小生命的歸屬，也想想反樸歸真的自己。蔡爾平說：「我的故事最珍貴的就是『真』。心中有愛，人就會真，人真就善，人善就美，世界也因此更美好。」
蔡爾平的另一強項是自然科學領域，這是受到父親蔡深河的藝術啟蒙，蔡深河博士是獲台灣醫療貢獻獎的北港鎮諸元醫院院長，除了是醫師，蔡深河也是畫家也是植物學家，蔡爾平小時候家裡常常聚集著許多國際級與自然科學有關的重要人士。從小看父親種花植樹，建造夢幻花園，之後蔡爾平靠著翻書自學，將不同科屬的植物相互嫁接，成功功創造出許多令人驚豔的獨門品種，對此台灣生態教父—台大教授楊平世也讚嘆不已，直呼奇蹟。所以植物學專家和景觀設計師成了蔡爾平另一個身分，在創作Wearable Art之外，馬不停蹄所做的就是幫助改造環境。但蔡爾平說：「案主都不希望曝光，所以這些環境改造的工作都是默默進行。」
三把土捏塑人生，自創彩鑲瓷揚名國際
蔡爾平總形容自己是以三把土(鄉土、陶土、園土)捏塑了人生。第一把土─鄉土是蔡爾平生命起源與創作的源頭，出生成長之地─北港，廟宇的雕樑畫棟與色彩豔麗的交趾陶，是他的藝術血緣。
第二把土是陶土。33歲那年，蔡爾平赴美於帕森斯藝術學校研習現代雕塑，之後以獨特的藝術工法及創新理念，襲捲紐約時尚界，彩鑲瓷是蔡爾平自創的一種陶藝技法，啟發於一種玻璃馬賽克的製作方式，蔡爾平將這種概念研發於陶瓷上，創作出斑斕的色彩，之後巧妙融於他的昆蟲創意中。「土對我來講是非常神聖，我對土的定義是『億萬生靈的灰燼』，它包含了恐龍、骨灰、足跡等等。」蔡爾平說，他用陶土來詮釋卑微生命的莊嚴與華麗，開展了陶藝生涯，並獲得了極大的成功，1993年他獲美國白宮頒授美國傑出工藝家，每年參展美國如史密森國家博物館、紐約林肯表演藝術中心等頂級博物館的展覽。前美國總統夫人希拉蕊、前國務卿歐布萊特都喜愛並收藏蔡爾平的作品，至今銷售通路擴及全美上千家藝廊。
第三把土─園土。是蔡爾平的家園生活，他在紐約長島的家種植了千百種奇花異卉，以自然作為創作素材。蔡爾平說，鄉土在心裡、陶土在手裡、園土在家裡，還有一把土在夢裡，就是童年記憶的那一片淨土。
透過不同思維 創造不同作為「我的藝術養成背景和一般藝術家不同，思考及創作方式也就和別人不一樣，沒辦法乖乖去做!」蔡爾平笑說。他一開始主修大型雕塑，接著學習前衛繪畫，之後再讀藝術史。「讀藝術史的時候我研讀原始藝術，想要尋找共同的世界語言，所以朝聖了原始藝術的原鄉，花了很長時間在部落裡，了解其文化。部落圖騰符號對我影響深遠，你看我牆上右邊那個項鍊，是以符號組成，有古埃及、南美等等，也包含甲骨文⋯⋯。」蔡爾平說明。
蔡爾平擁有許多獨門技術，陶瓷、金屬、焊接、生產、創造過程與一般迥然不同，蔡爾平表示這是因為一件作品的創作需投注許多時間，以舊有方式無法應付需要，因此要用新的方法，而且每個動作都要快速精準。「創作時要甚麼材料零件都要能馬上取用，不能到那時才動手蒐集。」蔡爾平說。他的美國工作室，庫房裡零件數量已累積達上萬種，每一種材料分門別類，想要找哪一種材料，都能馬上取用，除此之外並擁有強大的團隊，從策劃、設計、布展、製作，可以不斷創造更多更好的機會，並且採取行動。
「常聽到人抱怨我都不教導人，怎麼不教，只是教有甚麼用呢?像是對方陷在材料的思維裡，對我說：學校老師不是這樣跟我講的！再努力溝通，也無法理解。」蔡爾平一臉無奈，「你在某一個方面偏頗，就會掉入慣性思維，像是材料的使用侷限等等，要跳脫出既有的框架才行。包括觀念、材料、工具、工法、領域思維，嘗試不同思維才會有不同作為，我是解構了，結構、建構，再架構。」
鼓勵新生代創作 找出定位成為唯一
為了鼓勵新生代文創藝術家創作，並傳承經驗、提供舞台，蔡爾平工作室和歐立利國際設計集團、布查當代藝術空間合作，舉辦了「蔡爾平文創設計大賽」，並一直向參賽者傳達：把題目放寬、素材放寬、視野放寬、觀念放寬，能放寬就放寬。這次採訪隔日，正好是設計大賽評比日，蔡爾平為使參賽者的作品更臻於完美，對參賽作品提出建議。
他以幾件作品為例，「有些素材確實傳達環保概念，如易開罐的拉環，不過也因為具象直接，所引發的話題不容易進一步延伸。有些材料雖具永恆性，但組成過於脆弱，像是毛根，因此結構上需要做加強設計，避免用幾次就自行解體。耐用度必須要能接受時間考驗。」蔡爾平提醒，除了創意以外，要注意實際使用時的狀況「要留意配戴起來是否會刮人或勾破衣服等等，萬一配戴以後抱小孩，一個不小心讓孩子被飾品刺傷、刮傷或戳到眼睛，那是不得了的事。思考要細膩、全面、完整。」
他拿起自己創作的甲蟲別針向我示範，360度摸起來都滑順完全不刮手，接著他又將作品由高處拋下，「要考慮不小心掉下來的時候，作品是否會損壞碎裂，尤其這裡是陶瓷(蔡爾平指著昆蟲眼睛部位)，但我這樣設計，有考慮撞擊點，落下的時候就會自然避開不致碰撞。」原來蔡爾平將防撞、防摔納入設計裡，他又大手用力按壓甲蟲別針，結構一點也不變形，「飾品要跟人一樣能抗壓！」蔡爾平說完以後呵呵一笑。
「創作是一場長跑，重點不在第一，而是成為唯一。比賽名次不是重點，評審不能決定你的命運。但透過比賽，你可以展現出自己，並用這一點點獎金買些材料繼續創作。」蔡爾平強調，「要找到新的定義、新的定位，才會有自己的位置。例如珠寶創作，你可以為珠寶打造出一個新的定義。」這次訪問過後不久，蔡爾平又將返回美國紐約長島的居家，在他以自然為家概念並一手打造的絢麗生態家園「懷鄉園」繼續他拓荒墾殖的嗜好，繼續花蟲鳥魚的創作，以最虔誠的心禮讚自然。
蔡爾平穿戴藝術文創設計大賽
首獎作品《心靈嚮往》，創作者 許元俐
創作理念： 一組2入，項鍊和戒指。主體圓形球體的造型象徵每個人最深處的心靈盒子，內在的情感總是不停地嚮往外在的世界，而延伸出了許多的觸角。
總評： 作品背部運用琺瑯及圓弧造型呈現圓融感，細部的立體空間結構具靈活性，並以軟質材料表現觸角的手法充滿創意及想法，呼應創作理念。作品所展現的材質處理、工藝技巧都相當成熟有水準，整體低調而奢華，正反面均可穿戴，無論是穿戴性、市場性都非常成熟。(資料提供/歐立利國際設計集團)
原文刊登於《珠寶世界》71期，2016/05出版
採訪/邱惟鐘、魏心妍
攝影/王進益
圖片提供/ 蔡爾平、歐立利國際設計集