緬甸抹谷是一個寶石學上響叮噹，卻鮮有機會靠近的地方。以前這裡還是管制區，外國人是無法進入的。直到這幾年才逐步開放團體進入，但必須得10天前申請並雇用當地導遊，繳費用後才能通行。阿湯哥經過兩個多月的規劃，排除各種困難，終於組成一團10多人，各地愛好珠寶的學員，在2016年3月28日那天往抹谷啟程。
第一天 舟車勞頓，路程顛簸
我們分別來自各地的朋友集合在曼德勒國際機場，下午兩點多(緬甸時差慢一個半小時)從曼德勒搭車出發，沿路兩邊都是稻田與竹編的房子。由於山路顛簸，雖然說是柏油路，但是坑坑洞洞，把我們胃裡面喝的水翻來覆去，很不是滋味。我們行李內都帶了很多糖果玩具，事先跟學員說好了，有機會可以用糖果換寶石，不知道我說的能不能兌現。
曼德勒到抹谷有將近300公里，要是平地的話，頂多兩小時就可以到達，然而路面坑坑洞洞，加上太陽下山後就沒路燈，一路上以50~60時速前進，約莫開了三個多小時我們到達休息吃晚飯的地方，領隊阿福告訴我們還有3~4小時的車程，我的媽呀，屁股都要開花了。吃完飯趕路要緊，我們車隊繼續來到檢查哨。來這裡所有外國人都必須事先申請，並且核對身分，我們看看時間已經七點多了，夢想中的抹谷你到底在哪裡？
沿路住家越來越少，山上氣溫越來越冷，學員也換上長袖，感冒發燒就不好玩了，我再三叮嚀學員們一定要備妥各種藥物，終於看到旅館了，在一座幽靜的山中，一整排小木屋幾乎被我們包了一半。累了一天，鄰近廟宇和尚的念經聲伴著我們進入夢鄉。
第二天
Yadanar Shin mine (雅丹那欣) 紅寶石礦公司拜訪完人文作家Maung Tun Oo後，今天最重要的就是要來參觀雅丹那欣寶石原生礦場，從旅館出發要30分鐘左右，這裡紅寶石主要與方解石共生，整個礦區有四、五個礦坑，深度有數百英呎到上千英呎深。地下作業是靠鑽炸爆破與人工鑽掘同時進行。可想而知這是一份艱苦又危險的工作。經過挖掘出來的白色礦石(方解石)內，可能會蘊藏紅寶石。因此透過捲繩機將礦石用鐵桶集中捲起到地面集中堆放。每塊礦石約3~20公斤不等，在礦坑旁邊就堆積有一個人高的礦石，等待著工人將它破碎。
原礦用輸送帶或人力倒入破碎機內，瞬間西瓜大小的原礦幾秒內就變成鴿子蛋大小，經過水柱沖洗，細小的石粉被水沖走，經過人力將鴿子蛋大小的原礦分組檢查有無紅寶石附著在上面或者撥離在礦石堆裡。整個流程大約有30~40人，一天估計可以處理幾十噸到上百噸的原礦，至於能找到多少紅寶石，礦主Aung Soe Oo吳先生笑答：「一切都是老天賞賜給我們飯吃，只要心存善念，就會得到好的回報。」年輕帥氣的礦主開心歡迎遠道而來的學員，親自招待我們到辦公室觀賞他的紅寶石，並且每一個人送一顆紅寶石礦石，我們也請老闆吃糖果，果真用糖果換到紅寶石了。
低調的老闆在抹谷約有3~4個礦場，我們試圖想跟礦主買貨，他卻笑答說交朋友就好，我們當然不願意放棄遠道而來的目的，問他這礦區出過多大的紅寶石，賣到什麼價位，可能問到敏感問題，他只說出過十幾克拉紅寶石，賣了幾百萬美金。
瑞碧A露天開採次生礦床
這屬於次生沖積礦床，主要產紅寶石與尖晶石。每天要處理的沙土估計好幾十噸。開採過程很簡單，怪手把含有紅寶石的土壤從地表開挖出來，再用高壓水柱沖洗土壤，沖走混濁泥土，再從留下細小礦石堆中，找出有價值的紅寶石或尖晶石等。這礦場最後一道關卡是挑選出紅寶石，這不讓訪客參觀，我們也無法得知開採出來的品質，就理論來說，次生礦一定會比原生礦來的好。
我所看到的原生礦紅寶石充滿了石紋與解理面，這經過河床淘洗過後，自然能保留下來一定是健康寶寶。我們人群一到達一處淘洗場水溝的下游，馬上有人通風報信，村子的人蜂擁而上拿出一包包的尖晶石給我們看。只見紅通通的尖晶石小的有20分左右，大的有8克拉大小，學員們開始瘋狂砍價，一百美金就砍到20~30美金，整袋500美金就砍到200美金。這裡尖晶原礦沒有真假問題，晶型都很完整。只是顆粒太小，怎把它磨出來才是問題。忙了一上午，終於有收穫，沒有空手而回。
Lin Yang Chi林耀集礦 (原生加次生礦床)
林耀集這個礦區有原生與次生礦兩種。由於我們去的時間已經下午四點，工人已經休息了，也看不到施工狀況。這裡是私人股份約60%，國家40%股份，給私人經營來開採。當然是不可以私下賣掉紅寶石，每一年得送去內比都拍賣，再來分帳。看到此，學員大概都了解原生礦與次生礦的開採過程，對於在課堂內的講解更深入了解。
第一次體驗如此浩大工程，挖礦有如賭注，總不知道會有什麼結果，難怪礦主與礦工多數都有信仰，求神明保佑給他們挖到大顆且品質好的紅寶石。因此緬甸的廟越蓋越大，越蓋越多，心存善念，老天爺才會幫助你。
Pake Sware gem market 花園珠寶市場
一天看三個礦場時間有點趕，到了花園市場已經下午快五點了。這時市場已經人聲鼎沸。只見上百頂陽傘，底下有桌椅可以看貨。如果中午來肯定會曬成肉乾。這裡是多數遊客會來尋寶的地方，平常沒遊客就是當地人相互買賣，若是有遊客來當然看到陌生面孔就會蜂擁過來賣給你。
這裡主要以原礦為主，切磨好的裸石為輔。尖晶石佔了大部分，其次才是紅寶石與藍寶石，星光紅藍寶石、橄欖石、水晶、碧璽。我看到比較特殊的寶石有賽黃晶、十字石、達畢茲藍寶石，可惜都沒買成。由於旅客多，這裡假貨也多，要注意原礦或裸石可能是由玻璃或者是合成尖晶石或合成紅藍寶石、與立方氧化鋯石假冒紅藍寶石原礦。帶放大鏡、分光鏡、二色境、折射儀、紫外螢光筆燈，導熱探針都可以協助鑑定。
我們分成三組，由比較有經驗的組長帶隊，互相提醒，一有問題就會互相支援，因為這裡買到假貨不賠，現金買賣，走了就找不到人了。有些學員很快買到自己喜歡的寶石，其中又以尖晶石居多(紅寶石顏色)，紅藍寶石切工都很差，外型歪斜、腰圍與背部有礦缺，內部有明顯裂紋，不然就是無法達到鴿血紅顏色，少數是太小不知道買回來做什麼，幾乎都沒有成交。
來賣貨的人越來越多，擠得我們很難呼吸，我交代除了專心看貨也要看好自己荷包，拿寶石要小心不要掉到地上，歸還寶石也不要給錯賣家，更不要亂還價，還價不買到任何國家與市場賣家都無法接受，這是寶石的震撼教育，除了體驗自己對寶石真假與品質好壞的鑑賞，也是考驗自己膽量。在這個市場是很難買到高檔東西，通常每一單都在一百美金以下，除非是一大包的產品。大家興致高昂直到太陽西落，很多商家都走光了，我們才依依不捨離開。
Chan Thar Gyi Pagoda 陳達極廟
好多學員都還意猶未盡，想繼續看寶石。我們車子已經開到山上陳達極廟。這裡位在至高點，寺廟金碧輝煌、古色古香，主要是可以遠眺整個抹谷中心。廟宇不需要門票，進入廟內必須脫鞋以示尊敬。廟內有許多信徒捐贈的寶石，有原礦也有裸石。通常品質都不怎樣，我不經意看見有一大盒特殊切工排列出昆蟲造型的寶石，這位信徒應該是切割寶石師傅。大家相機也是一陣猛拍，看誰的攝影技術好，角度取的好，今天真是充實的一天啊！
第三天
Liang Shan open pit mine 林香礦業公司 (次生礦區)
這是西區一家大的礦業公司，位置在大馬路邊，遠遠就可以看見開挖紅寶石與藍寶石出現的人工湖。這裡已經開採約有兩年，由於機械開挖，開挖的面積相當的大，目測寬500公尺，長有一兩公里。許多地方都已經開挖完回填完畢。
現在開礦慢慢注重環保，混濁的汙水不准亂排放出去汙染河川，這裡主要出產紅寶石與星光藍寶石等礦，我問礦區經理想了解產量與最大顆紅寶石重量，對方還是笑而不答，一切都是秘密。後來才知道，如果礦區產量好又大時，合約到期後會吸引很多礦主投更多錢搶標，這就是為什麼要保密的原因。
Sa Kan Gyi Village open pit mine (石砍集水晶礦區)
這是私人的小型礦區，這個礦區主要以產水晶為主，伴隨有海藍寶、尖晶石等礦。在這開挖水晶礦還是有風險，旁邊大多沒有鐵條或木頭支撐，萬一邊坡坍方，可是會埋到下面的礦工，我也再次叮嚀學員不要下去，在上面觀察就可以。
學員在路上水溝邊都可以找到小塊水晶，經過阿福同意，都是學員的戰利品。今天中午午餐很特別，讓學員在礦區體驗礦工午餐，有紅燒野豬肉、炒高麗菜、油雞、炸魚、蘋果與西瓜、蔬菜湯，真是個難忘的礦工工作餐。
Pam Ma Ttar Pwe market 西方斑馬珠寶市場(下午2:00~5:00)
大家對於市場挑選寶石還是比較有興趣。下午來到斑馬市場，四點到達已經人聲鼎沸，一百公尺左右的街道擠滿了交易的人潮。印度裔的與緬甸籍賣家居多。這裡以原礦與裸石居多，品質好的紅寶石並不多見。學員先分散尋找自己喜歡的寶石，最後統一到附近的奶茶店會合。
有人問我如何殺價？先看對方如何出價，通常都是在開價的一到三成成交，除非寶石特別漂亮或稀有。幾乎每一個市場都一樣，還價後都得成交，因此提醒學員別亂還價，免得惹事生非。由於帶來的工具有限，提醒學員太過乾淨的寶石比較容易出現合成寶石，別真以為撿到漏，雖然花錢買經驗也是學習的一個重要過程。
第四天
Aung Thit Lwin gem market 昂達倫市場 (早市9:00~12:00)
今天準備回曼德勒，可是學員還是覺得買得不夠。因為這裡市場沒曼谷與斯里蘭卡的規模大，主要還是以原礦居多。由於緬甸切工技術差，紅藍寶石若回去不再加工，幾乎很難進入國內市場。多數學員只能搖頭再搖頭。把握住最後一個上午，我們來到昂達倫市場，這裡算早市，經過三天，我們發現村子賣貨的都是這些人。經過兩天的交手，大家也熟識起來，他們帶來更多貨給我們看。
我看到最好的無燒緬甸藍寶石3~5克拉，顏色與火光都相當不錯，索性問她一克拉怎賣，聽到三萬美金一克拉，我們還是欣賞欣賞就好。我們這樣觀光式的看寶石，是看不到好貨的。必須長期住在抹谷，天天喝茶看貨，買過大貨之後才會有人將家裡的好貨拿出來。市場成交都是一顆幾十美金到兩三百美金居多，挑好貨需要有耐性。學員雖然有點不滿足，但是這樣才有下次再來的動力。
後記……
第一次來到緬甸抹谷看到聞名全世界紅寶石礦區，真是大開眼界，豐富我的寶石地質知識。感謝接待阿福的精心安排，以及所有學員熱心參與，緬甸是未來亞洲發展最快的國家之一，新的領導已經上任，期待對百姓有更好的福利與便民措施。雖然目前是百廢待舉，但羅馬不是一天造成的，願意改變就是一件好事，期待下次再來到緬甸又有一番新風貌，古樸善良的民風，秀麗的山水，還有宏偉的古蹟廟宇建築，等著你前來參觀訪勝，寶石愛好的朋友們，我們約好下次見囉！
阿湯哥小提醒
世界上最大的紅寶石礦是來自抹谷的「納瓦大紅寶石」，由一塊1870.1克拉的原礦，切割成486克拉，深玫瑰紅色，無瑕疵，無法估計價錢。另外還有藏於大英博物館，以殖民戰爭英國軍官赫伯特．愛德華命名的「聖愛德華」有167克拉。藏於美國紐約自然歷史博物館100克拉的「德隆之星」最為有名。
在緬甸購買寶石需要製作成品，鑲上銅座台，並且開立發票才可以攜帶出境。原則上原礦是不准攜帶出境，除非是在公盤拍賣的合法繳稅品。
原文刊登於《珠寶世界》71期，2016/05出版。
文、圖/湯惠民