蛋白石(Opal)，在中國又稱作成歐泊，是源自拉丁文opalus，意指「集寶石之美於一身」，因其具有神奇而美麗的變彩效應而聞名於世，同時它也是尊貴與身分的象徵。
著名的英國大文豪莎士比亞曾經如此描述蛋白石「這種奇蹟，堪稱寶石之后。」它的顏色十分多彩，從不同的角度欣賞，就會出現不同的顏色變化，每一塊蛋白石都不盡相同，也因此極具收藏價值。
蛋白石游彩現象成因
蛋白石是含有大量氧化矽液體沉積所形成的，化學成分為SiO2．nH2O，蛋白石的二氧化矽結晶球體間之空隙，造成進入寶石的光線產生干涉與繞射作用，呈現多種色彩的現象，稱為游彩現象，基本上球體間的排列有規律、球體間的間隙距離較大，造成的游彩現象越美麗。
蛋白石所含水分子含量從3%到20%不等，水分子在游彩現象當中雖然不是造成光線干涉與繞射的主因，但是水含量高可讓遊彩現象顯得較好，反之蛋白石乾燥就會顯得游彩現象變得較差一點了，因此業者會建議消費者偶爾將蛋白石泡在水中以防止水分子逸散影響游彩現象。
由於水分子容易因熱而逸散或揮發，因此蛋白石不建議長時間曝曬在珠寶燈下，以免水分喪失產生龜裂、甚至破裂。
蛋白石種類
黑蛋白石
黑蛋白石是一種通稱，指的是從上方看，寶石的背景顏色為深灰到墨黑的深色蛋白石，因為黑色的背景色會使變彩效應更顯得鮮明奪目，背景越暗價值越高，它也是最稀少的品種。
雖然是蛋白石中最名貴的品種，但不代表所有黑蛋白石都是名貴的，除了黑色的體色之外，還必須兼具豐富的色彩與強烈的亮度，它才能呈現絢麗奪目的色彩。
目前認為澳洲的閃電山礦區，是黑蛋白石最主要的產地。
淺色蛋白石
背景色白色或淺灰色的可稱做白蛋白石，背景色為無色但具有變彩效應的透明至半透明的可稱為水晶蛋白石，其價格和黑蛋白石相較之下較低，但一些質地透明、亮度高、變彩豐富的淺蛋白石也非常具有收藏價值，從霧狀模糊的油彩到接近透明、鮮明生動的高品質均有，價格也因此有較大的落差。
火蛋白石
其顏色大多呈現橙色、紅色、橙紅色，具有變彩或沒有變彩的透明至亞透明的蛋白石，主要產地是墨西哥，又可稱為墨西哥蛋白石，具有變彩的墨西哥火蛋白石相當的漂亮，不帶變彩的透明火蛋白石則切磨成刻面寶石。
礫背蛋白石
是寶石背面帶有鐵礦石的蛋白石，主要產自澳洲昆士蘭，在暗棕色的母岩映襯下，使得蛋白石的變彩亮而鮮豔，相當美麗。礫背蛋白石通常沿著蛋白石脈絡的輪廓切割，形成奇形怪狀的波狀表面。
另一種被業界稱為尤瓦石Yowah Nut的蛋白石，因堅果狀的外觀而得名，中心是蛋白石的核，其通常是偏紅色的，是藏家級的逸品。
蛋白石會因為乾燥而變白或游彩變少嗎？
有些非洲蛋白石隔一段時間之後游彩現象會變差，導致坊間對於非洲蛋白石的穩定度有所質疑，然而並非所有非洲蛋白石都會變化，到底如何判別以專業鑑定角度而言尚未有明確的標準。
基本上顆粒質地越細緻的越不容易變差，因為游彩與二氧化矽晶球顆粒排列有關，結晶顆粒越細緻能將水分子鎖在晶體顆粒當中不容易逸失，游彩現象就不容易產生變化。
但是非洲蛋白石與澳洲蛋白石不一樣，無法以泡水的方式防止水分子逸散來確保游彩現象，因為非洲蛋白石大多數結晶較澳洲蛋白石鬆散，會吸收水分造成氧化矽球體間的間隙不均，反而讓游彩變得更差，這點要特別注意，非洲蛋白石泡水之後，喪失的游彩是無法恢復的。
蛋白石該如何挑選呢?
蛋白石收藏達人張碧潭說，色彩是蛋白石的靈魂，帶有紅色的色彩最罕見，其次為藍色、綠色，其他就得看彼此的色彩調和度，一般而言同一塊蛋白石中，呈現的顏色越豐富、色彩越鮮豔越好，而且光澤度越高，會讓顏色的表現更好、價值感提升，有些甚至會出現罕見的圖案，這些都是可遇不可求的。
張碧潭也提到，從種類上來說黑蛋白石的價錢最高。因為較暗的底色，越容易展現變彩效果，但並非所有黑蛋白石都有收藏價值，若要買到心怡的蛋白石，最好的方法還是多看多比較。
如何保養你的蛋白石
前面提到蛋白石最好不要放在日照強烈的乾燥處，避免失水，它的硬度不高，在5~6.5，容易碰傷或磨損，部分熟悉蛋白石特性的設計師，也會盡量將蛋白石設計成不易碰撞的胸針或項鍊，同時蛋白石也要避免使用一般珠寶首飾的超音波或蒸氣機清洗。
原文刊登於《珠寶世界》68期，2015／11出版。
整理／吳靜華．特別感謝／朱倖誼、中寶協
