呂華苑是大東山珠寶集團創辦人呂清水的八女，20年來扮演家族事業體對外發言人的角色。大東山集團由呂清水於1963年創辦，第二代十一位子女繼承發揚，目前事業體遍及台灣、香港、紐約、康州、夏威夷、海南島，不僅「垂直整合」也以「水準多角化」發展，囊括珍珠養殖、設計、加工、製作、批發、店鋪銷售、品牌形象經營等。整個團隊將事業體如同變形蟲一般不斷開展觸角，成功多元的行銷模式讓大東山珠寶事業常勝不衰。
全家同心克服逆境
頭腦聰明、行事果斷的呂華苑在團隊中相當活躍，她說：「大東山家族成家不分家，是深信團結就是力量，齊力可以斷金。」現在大東山第三代已經開始逐漸接棒。採訪這天，剛好遇上第三代經營「澎湖希望天地」的呂恆旭與妻子來台北帶貨，呂華苑邀請他們一同入座。呂華苑受訪時分享品牌故事，等同講述家族歷史，於分享間再次強化家族傳承。
大東山的命名是寄寓「東山再起」。原來呂華苑幼年時，因父親呂清水為人作保，結果一場天災導致負債。家庭遭逢巨變，四歲起便開始工作幫忙家計，協助父母親曬魚干。呂華苑十歲時，呂清水來台灣開設珊瑚、貝殼加工廠，她也跟著父母轉學來台。當時珊瑚加工業者在南京東路三段89巷群聚，這條巷子也被稱作「珊瑚巷」或稱「澎湖巷」。
呂華苑每天放學回家就是幫忙做生意，串項鍊、黏珊瑚。踏入青春期，亭亭玉立的呂華苑晚上讀書，白天辦展，有時更客串模特兒。她笑稱自己是「第一代的Show Girl」。當時的Show Girl不只是擺擺姿勢、拍拍照片這樣輕鬆，還要場內陳設、招呼客人、說明商品、並對顧客心理有所掌握了解，必須十八般武藝樣樣精通。
以獨特行銷手法打開新道路
呂華苑婚後陪同夫婿前往美國攻讀博士，伴隨期間除了養育四個孩子，自己也取得東密西根大學國際貿易碩士，並抽空幫報紙《世界日報》、《世界周刊》、《密西根新聞》撰寫珠寶與人生專欄。
1997年呂華苑返國協助家族事業，接下家族事業對外發言人的角色，並積極推廣珠寶文創設計，以豐沛的國際經驗，帶領台灣珠寶業由傳統產業成功轉向文化創意發展。呂華苑決意要做別人沒有做過的，當時人人都在談「珠寶鑑定」，呂華苑將目標設定在「珠寶鑑賞」。台灣的產業正希望透過文化創意進行轉型，呂華苑覺得是完美的時機，開始投入品牌創新及設計提升的行列。赴美前呂華苑主要負責家族企業的金流管理，如今挾著專業所學由行銷角度切入。
全心致力推廣珠寶文創
20年前返台初期，她觀察台灣消費者「怕買假、怕買貴」，呂華苑想藉由教育來提高消費者對產品的認識。政府也正極力推動「周休二日何處去？」於是她企劃辦講座，以五大主題「知性、人文、藝術、創意、設計」做為分享主軸。大東山珠寶講座推出後，深獲好評，密集到每週辦一場，呂華苑共辦了近百場主題演講。
演講之外呂華苑也寫書，先於1997年主編了一本《希望寶石》，之後配合大東山40週年又寫《世界珍寶：大東山珊瑚藝術之美》專書。「我所處的時代，女性大多從事傳銷、保險，我希望提供多些職業選擇，珠寶是美的事業，由女性來銷售及創作珠寶非常合適，因此編寫《希望寶石》，使女性能親近寶石、研究寶石，幫助入行。」
國內的珠寶設計人才培育上，呂華苑給予資源協助，提供樣品物料給珠寶設計相關科系老師及學生，使他們實際接觸熟悉材質，在從事珠寶創作時可更加得心應手。目前他擔任台灣優良設計協會輔導理事，15年期間呂華苑不只為大東山主辦了三次中華國寶珍珠珊瑚珠寶藝術設計競賽，也配合工業局的新一代設計展和 台灣優良設計協會及台灣創意設計中心，贊助執行了15屆的新一代設計競賽。
而讓台灣揚名國際的大東山代表作「希望珍珠」(Wish Pearl) ，呂華苑說明是歐巴馬競選總統期間，美國紐約的二哥為了協助慈善晚會募款，因此推出「希望珍珠」讓支持者購買。歐巴馬順利當選後，美國第一夫人蜜雪兒戴著大東山的珍珠項鍊出席多種國際場合，引發國際關注也引領「希望珍珠」和「第一夫人珠寶」的熱賣風潮。
性別非限制 女性經理人的柔軟和力量
呂華苑在2008~2010年擔任國際崇她社台北一社社長，現任顧問。崇她社重要的宗旨是為國內外的弱勢民眾，尤其是女性，爭取他們應有的權利。呂華苑認為：女性特質是職場的利器，例如女性經理人較具柔軟度，不應把優勢視為劣勢，但也不用過度伸張女權。「在我的經營管理經驗中，任何機會、任何挑戰臨到，我都是全力以赴！」呂華苑提到，「就像當年在澎湖海邊幫忙處理魚干，為了在中午以前將魚處理好，以趕得及曬在澎湖 裡海邊，鞭策著我要往前，從做中學，從實做經驗中了解。」
不停止的拚勁和衝勁
多年推廣珠寶文創設計不遺餘力呂華苑，以自己的名字推出了時尚珠寶品牌「華苑時尚」，價位在2千至2萬，以具現代感的設計，讓人容易配搭出具有個人風格的時尚造型。珠寶不是用來炫耀財富，而應在乎配戴時候的感受。她提到：「我一直在推動消費者認識各式各樣的寶石，你的衣服就是一塊畫布，我不是賣珊瑚給你，而是提供你整體形象風格的營造。」她拿著一件珊瑚與彩虹珍珠的作品說明解釋：它們兩者的搭串，可以和服裝相得益彰。
忙碌不停的呂華苑，成立大東山文化創意有限公司後，今年(2016年)5月將擔任大東山珊瑚寶石股份有限公司董事長，此外並規劃澎湖美人魚文創藝術館，帶動在地多元就業方案。雖是不同的企業規模，但都是由呂華苑負責，讓人忍不住期待她繼續帶著無懼的勇氣，在變化的市場趨勢中，如何揮灑精彩！
原文刊登於《珠寶世界》70期，2016/03出版。
採訪/編輯部
